«Un film contemporain et hors du temps, rêveur et documentaire, parodique et dramatique, familial et solitaire: un film de tout et son contraire, une sorte dʹOVNI cinématographique.» (RTS)
«C'est là où bat le cœur de Wes Anderson, dans cette humanité qui se débat au présent afin de perpétuer, jusqu'à l'absurde et pour l'éternité, le passé glorieux qui lui a donné sa place sur terre. Il y a là une beauté de la nostalgie et un charme de l'inconsolable qui remettent l'image en avant, rompent avec le comique de dialogues hérité des sitcoms et provoquent un rire qui ne produit aucun son. Juste un bouleversement de tous les repères, un immense fou rire intérieur.» (Le Temps)
«Impossible de séparer réalisme et fantasmagorie dans un film où les effets les plus incongrus relèvent toujours d'un pur réalisme affectif ou mental: d'où le comique bouleversant de cette Vie aquatique, d'où surtout la nécessité absolue de ce burlesque libre et versifié, oeuvre de métronome et de fou (mi-Keaton mi-Rozier) désormais la propriété exclusive d'Anderson.» (Chronic'art)
«La sympathie qu'on ressent pour les personnages s'accentue d'autant qu'on devient comme eux, énergumènes, tous attachés à une idée fixe mais incapables de la suivre jusqu'à son terme, emportés par la distraction, les vents contraires, le Campari et l'incohérence échevelée du projet.» (Libération)
«La Vie aquatique choisit l'anecdote, le brio bricoleur, pour mieux s'en libérer et porter son imaginaire à ébullition.» (Cahiers du Cinéma)